James Dean - copil

James Dean s-a nascut in Marion, Indiana, intr-un apartament din casa “Seven Gables”. Dupa 6 ani, tatal sau a parasit ferma la care lucra, pentru a deveni tehnician dentar, astfel ca James si familia lui s-au mutat in Santa Monica, California. Familia a petrecut cativa ani aici, timp in care micul James incepea sa devina foarte atasat de mama lui, si potrivit catorva zvonuri, aceasta era singura capabila sa il inteleaga. Mama lui a murit de cancer in 1940, si inainte ca acest lucru sa se intample, James fusese inscris la Scoala Publica Brentwood.
Neputand sa aibe grija de fiul sau de numai 9 ani, Winton Dean, l-a trimis pe micul James sa locuiasca la matusa lui, Ortense, la o ferma din Fairmount, Indiana. A urmat scoala de acolo si a fost crescut intr-o atmosfera religioasa (Quakers), formand o prietenie de lunga durata cu pastorul metodist Reverend James DeWeerd. Reverendul a avut un rol deosebit in formarea lui James Dean ca si adolescent, in special asupra viitorului sau si asupra interesului pentru luptele cu tauri, curselor de masini si teatru. Se spune ca relatia intre James si pastor a fost una speciala si a inceput cu primul an de liceu si a durat mult ani dupa aceea.
in 1949, dupa ce a terminat liceul Fairmount, s-a mutat luandu-si cainele beagle, la tatal si mama sa vitrega. Inscris la Colegiul din Santa Monica (SMCC) cu scopul de a urma o cariera in domeniul avocaturii, James s-a transferat la UCLA, la clasa de actorie, lucru ce a condus la instrainarea sa fata de tata. Cat timp studia la UCLA, a reusit sa castige competitia pentru castigarea rolului Malcom din Macbeth, din cei 350 de actori. In acea vreme, el incepuse sa joace la studioul lui James Whitmore. In ianuarie 1951, a renuntat la colegiu in favoarea unei adevarate cariere de actor.

Prima aparitie televizata a lui James Dean a fost intr-un spot comercial pe Pepsi Cola (1950). Renuntand la colegiu, si-a inceput cariera de actor cu rolul lui John the Beloved Disciple intr-un special de Pasti, “Hill Number One” si a mai primit alte 3 roluri in filmele “Fixed Bayonets” (1951), “Sailor Beware” (1952), si “Has Anybody Seen My Gal” (1952).

Spot comercial pe Pepsi Cola (1950)                               “Has Anybody Seen My Gal” (1952)

In timp ce se straduia sa obtina cat mai multe roluri la Hollywood, a lucrat si ca agent de parcare la Studiourile CBS. In acest timp l-a intalnit pe Rogers Brackett, un director de radio de la agentie de publicitate care l-a ajutat si indrumat in cariera sa de actor, si care i-a gasit in acelasi timp un loc unde sa locuiasca.

In octombrie 1951, urmand sfaturile lui James Whitmore si Rogers Brackett, James Dean s-a mutat in New York City, unde a inceput sa lucreze cascador pentru spectacolul “Beat the Clock”.
A mai avut de asemenea diverse aparitii in cateva episoade din seriile de televiziune CBS, precum: “The Web”, “Studio One”, si “Lux Video Theatre”. In curand avea sa fie primit la renumitul Actors Studio, pentru a studia actoria si metodele ei sub indrumarea lui Lee Strasberg. Mandru de aceasta ultima realizare, James Dean s-a adresat intr-o scrisoare familiei lui astfel: “Cea mai mare scoala de teatru. Aici au mai studiiat Marlon Brando, Julie Harris, Arthur Kennedy, Mildred Dunnock. …sunt putin cei care intra aici….Este cel mai bun lucru care i sa poate intampla unui actor. Eu sunt unul dintre cei mai tineri”. Urmatoarele roluri le-a primit in cateva spectacole de televiziune de la inceputul anilor 1950, precum: “Kraft Television Theatre”, “Robert Montgomery Presents”, “Danger” si “General Electric Theater”.
Prima portretizare a unui tanar cu probleme, aceeasi tipologie care avea sa o interpreteze si in “Rebel Without a Cause”, a fost pentru un episod din seriile CBS “Omnibus”.

Aprecierile pentru rolul unui baiat nord-african de casa, interpretat in piesa de teatru “Bachir”, o adaptare dupa cartea “The Immoralist” de André Gide, i-au adus mari aprecieri la Hollywood, astfel ca urmatoarele roluri si promisiuni aveau sa vina de acolo, din California.

Filmul “East of Eden”

East of Eden (1955) - afis

in 1953, regizorul Elia Kazan cauta un actor care sa joace rolul unui personaj complex din punct de vedere emotional, pe nume Cal Trask, din scenariul lui Paul Osborn, adaptare dupa romanul lui John Steinbeck din 1952, “East of Eden”. Cal Trask, initial vazut ca un personaj distant si incapabil sa isi stapaneasca emotiile si instinctele, un personaj cu mai multe probleme decat fratele lui mai mare, Aaron, pe parcursul actiunii, personalitatea lui dezvaluie si celelalte laturi, precum: sociabilitate, graja fata de cei din jur, buna intelege in afaceri. Inainte de a organiza selectia pentru rolul Cal Trask, regizorul a afirmat: “Vreau un Brando pentru acest personaj”; astfel scenaristul Osborn l-a propus pe Dean. Steinbeck (viitorul laureat al premiului Nobel pentru literatura in 1962), personal, nu a agreat acest tip de actor, insa cand l-a intalnit pe James Dean, a vazut in el actorul perfect pentru interpretarea rolului principal. Kazan, a inceput filmarile, si astfel i-a incredintat acestui actor oarecum necunoscut, rolul lui Cal Stark.
Pe 8 aprilie 1954, Dean a parasit New York-ul pentru o cariera de succes in Los Angeles.

Performentele lui Dean in “East of Eden” au croit calea spre obtinerea rolului Jim Stark din “Rebel Without A Cause”. Ambele caractere erau dominate de sentimente de rebeliune, aveau in esenta acelasi profil psihologic de persoane neintelese, proscrise, implorand binecuvantarea celor mai mari, in special al tatalui.

In cadrul premiilor Academy din 1955, el a primit post-mortem nominalizarea pentru Cel Mai Bun Actor Intr-un Rol Principal, fiind si prima nominalizare oficiala anuntata post-mortem din istoria Academy Awards.

Filmul “Rebel Without a Cause”

Rebel Without a Cause (1955) - afis

Dupa rolul din “East of Eden” a urmat imediat interpretarea rolului principal Jim Stark, din “Rebel Without a Cause”, un film care s-a dovedit cu o foarte mare popularitate in randul tinerilor, in special datorita prezentarii cu o mare acuratete a gruparilor de tineri rebeli. Filmul a fost regizat de Nicholas Ray, si in alte roluri au mai jucat: Natalie Wood, Sal Mineo si Dennis Hopper.
Povestea apartine insusi regizorului, Nicholas Ray, o adaptare dupa cartea psihiatrului Robert M. Lindner’s, “Rebel Without A Cause: The Hypnoanalysis of a Criminal Psychopath”, din 1944. Filmul nu facea un vreun fel referiri la pasaje ale cartii, este practic povestea unui tanar rebel interpretat de James Dean, neascultator fata de parintii sai, care a venit la oras, a intalnit o fata, si a inceput sa formeze gasti de huligani in interiorul liceului. Era practic o incercare de portretizare a moravurilor tinerilor americani, o prezentare a diferentelor mari intre generatii si practic o critica adusa parintilor si modului in care isi educau copii.
Filmul a fost lansat postmortem, pe 27 octombrie 1955.

Filmul “Giant”

Giant (1956) - afis

“Giant” a fost lansat tot postmortem, in 1956, si ii are in rolurile principale pe James Dean, Elizabeth Taylor si Rock Hudson. Acest rol avea sa confirme calitatile lui de bun actor, fiind practic si modul prin care avea sa fie evitata asocierea rapida intre el si caracterul personajelor Cal si Jim Stark. Acest ultim rol, a fost personajul Jett, un bogat petrolist din Texas. James a fost nevoit sa isi vopseasca parul, pentru a da impresia unui par grizonat si sa rada o parte din el pentru a evidentia lipsa de par, varsta si caracterul personajului.
“Giant” avea sa devina ultimul film a lui James Dean. La sfarsitul filmului, a trebuit sa interpreteze intr-o stare de betie un discurs, numit in afara filmului si “Last Supper” (“Cina Cea de Taina”), deoarece avea sa devina ultima scena inainte de moartea sa subita. Aceasta scena nu a mai apucat sa fie editata in studio cu actorul James Dean, astfel a fost reinregistrata de catre colegii lui de film.
Printr-o coincidenta, melodia pop numarul 1 in Statele Unite in acea perioada a fost “The Yellow Rose of Texas”, interpretata de Mitch Miller, care intrat pe coloana sonora a filmului “Giant”, in scena in care actorul si-a facut ultima aparitie cinematografica.

In 1956, la Academy Awards, Dean a primit a doua oara nominalizare a Celui Mai Bun Actor pentru rolul sau din “Giant”.

Triumph CZ 1947

James Dean Triumph TR5 Trophy 1955

La varsta de 15 ani, James Dean a primit o motocicleta Triumph CZ din 1947, de 125cc, de la unchiul sau, Marcus Wislow, pe care a cumparat-o de la shop-ul lui Marvin Carter. Mai tarziu, Dean a vandut-o pentru o motocicleta tot englezeasca de 500cc, marca Royal Enfield, iar pe aceasta pentru una americana din 1952, marca Indian Warrior TT, platind extra $400.

Triumph CZ 1947 - Fairmount Historical Museum

In urma filmului East of Eden, si-a cumparat un Triumph albastru T110 din 1955 pe care l-a schimbat tot cu un Triumph albastru din 1955, model TR5 Trophy, aducandu-i niste modificari precum lasarea scaunului pasagerului mai jos, la fel ca la motocicleta Triumph 6T a lui Marlon Brando din filmul The Wild One (1950).
In anii 1980, Marcus Winslow Jr s-a dus in cautarea acestei ultime motociclete a lui James Dean, pe care a gasit-o in Minnesota, si astfel a si cumparat-o. Motocicleta a fost restaurata la nivelul la care arata ea atunci cand era in posesia lui Dean. Modelul Triumph CZ din 1947 se afla in prezent la Fairmount Historical Museum, insa intr-o stare nerestaurata.

MG TD 1953

Ford Country Squire 1955

In momentul in care Dean a primit rolul in East of Eden, si-a cumparat un MG TD de curse, rosu, iar la scurt timp, un Ford Country Squire Woodie station wagon (in romaneste break). Dean si-a imbunatatit MG-ul la un Porsche 356 Speedster pe care a inceput sa il foloseasca la curse. A iesit pe locul 2 la Palm Springs Road Races in martie 1955, pe locul 3 in mai 1955 la Bakersfield, si tot in acea luna a ocupat locul 4 la Santa Monica Road Races, pana cand s-a retras din cursa din cauza unor probleme la motor.

Porsche 356 Speedster

In timpul filmarilor pentru Rebel Without a Cause, Dean a facut schimb, si in locul Porsche-ului 356 Speedster si-a ales unul din cele 90 de exemplare Porsche 550 Spyder. I-a fost interzis sa mai participe la cursele de masini prin contractul semnat pentru filmul Giant. Din aceasta cauza, achizitionarea modelului 550 a fost practic un inlocuitor temporar pentru Lotus Mk. X, care intarzia sa fie livrata pentru competitia de la Salinas, California.
Modelul Porsche 550 Spyder a fost modificat de George Barris (ce va avea sa proiecteze in realitate Batmobile-ul si unul dintre cei mai renumiti designeri de masini custom de la Hollywood). Scaunele erau tapitate cu tartan (stofa scotiana in carouri) si avea doua dungi rosii pe aparatoarele rotilor. Masina a primit numele de Little Bastard, din partea lui Bill Hickman, antrenorul de dictie din filmul Giant. Cel care a pictat si decorat masina a fost Dean Jeffries. Cand James Dean a facut cunostinta cu actorul englez, Alec Guinness, l-a rugat pe acesta sa ii vada masina, acel Spyder modificat. Ulterior, Guinness i-a zis lui Dean ca masina i se parea sinistra, in sensul ca: “Daca intri in acea masina, iti vei gasi moartea chiar in urmatoarea saptamana”. Intalnirea celor 2 a avut loc pe 23 septembrie 1955, cu 7 zile inainte de moartea lui James Dean.

Porsche 550 Spyder

Pe 30 septembrie 1955, Dean si mecanicul sau Rolf Wütherich au anulat participarea la Competition Motors, pregatindu-se cu Porsche-ul 550 Spyder pentru competitia de la Salinas, California. Initial, intentionau sa transporte masina pana la locul unde se desfasura competitia de la Salina, cu noul Ford Country Square station wagon echipat de Hickman si fotograful Sanford Roth, care urma sa documenteze si sa expuna povestea lui James Dean la cursele de masini. In ultimul moment, Deans s-a suit la volanul masinii Spyder, afirmand ca avea nevoie de mai mult timp sa se familiarizeze cu masina. La ora 15:30, a fost observat in Kern County conducand cu 105 km/h, intr-o zona in care se conducea cu maxim 89 km/h. Soferul masinii Ford avea cu 32 km/h peste limita maxim admisa. Mai tarziu, cand Spyder avea sa lase mult in urma Ford-ul. Se intalnesc apoi la Blackwells Corner in Lost Hills, pentru alimentare, urmand apoi sa se intalneasca cu prietenul lor de curse Lance Reventlow.
In timp ce Dean conducea pe U.S. Route 466, California, o masina alb-negru (Ford Custom Tudor coupe) se apropia din sensul opus. Masina era condusa de studentul de 23 de ani, Cal Poly. Acesta urma sa vireze spre State Route 41, insa nevazandu-l pe Deans, s-au ciocnit aproape frontal. De-abia respirand, James Dean a fost dus de urgenta la Paso Robles War Memorial Hospital, insa nu a mai supravietuit. Mecanicul sau auto si copilotul in acelasi timp, Rolf Wütherich, in momentul impactului a fost aruncat din masina, supravietuind accidentului doar cu o fractura de maxilar si alte cateva traumatisme. Wütherich a murit pana la urma tot intr-un accident de masina, in Germania 1981, dupa ce supravietuise catorva tentative de suicid.
James Dean a fost ingropat in Park Cemetery din Fairmount, Indiana.

Imagini de la locul accidentului

Conform unui articol publicat in WENN, in iunie 2003, Dean planuia sa devina regizor, deoarece nu mai suporta sa fie tratat ca o papusa, lucru destainuit prietenului sau Dennis Hopper din Rebel Without A Cause. Acesta spunea: “Jimmy avea de gand sa incerce sa regizeze. Avea de gand sa realizeze un film numit The Actor, despre conditia unui artist de cinema. Jimmy vroia sa ramana in breasla, insa a murit inainte ca orice lucru din acestea sa se poata intampla … El nu suporta sa fie intrerupt la fiecare 5 secunde de cate un idiot din spatele camerelor de filmat. Era foarte prins in rolurile pe care le interpreta pentru a fi oprit des si de fiecare data sa o ia de la capat. Avea de gand sa mai interpreteze inca un rol, cel din Somebody Up There Likes M, si dupa aceea sa isi incheie cariera de actor.” In urma decesului lui James Dean, rolul din acest film i-a fost atribuit lui Paul Newman, ce a jucat alaturi de Pier Angeli.

William Bast 1956

William Bast a fost unul dintre cei mai apropiati prieteni ai lui James Dean, acest lucru fiind atestat de familia Dean, cat si primul autor al biografiei actorului. Bast a fost coleg de camera cu Dean la UCLA, dar si in New York, astfel ca l-a putut cunoaste indeajuns de bine pe James Dean timp de 5 ani. De multe ori, dupa moartea lui Dean, Bast a afirmat ca relatia lor era si una de iubire.
La inceputul carierei lui Dean, dupa ce a semnat contractul cu Warner Brothers, departamentul de relatii cu publicul inainta diverse povesti despre relatiile amoroase ale lui Dean cu diferite actrite tinere, cliente ale agentului lui Dean de la Hollywood, Dick Clayton. Studioul de presa asemana viata personala a lui Dean cu cea a lui Rock Hudson si Tab Hunter, creaindu-le o imagine publica de burlaci convinsi, care nu aveau timp pentru o relatie serioasa cu o femeie. Una din afirmatii era: “Ei sustin ca viata profesionala in cinematografie nu le permite indatoririle pe care le-ar avea intr-o posibila casnicie”.

James Dean si Pier Angeli

Cea mai memorabila relatie a lui Dean este cu tanara actrita italiana, Pier Angeli, pe care a intalnit-o in timp ce Angeli filma pentru The Silver Chalice. Ei au schimbat atunci bijuterii ca simbol al unei amintiri de dragoste. Mama lui Angeli dezaproba aceasta relatie, deoarece Dean nu era de religie romano-catolic. In a sa autobiografie, regizorul Elia Kazan nega faptul ca Dean ar fi putut avea vreun succes la femei, in mod paradoxal facand aluzie la relatia amoroasa intre Dean si Angeli, afirmand ca i-a auzit facand dragoste in camera personala de la filamari a lui Dean. Pentru o scurta perioada de timp, povestea dintre Dean si Angeli era expusa public chiar de Dean, incurajand zvonurile si chiar afirmatiile actritei Julie Harris, cu care a jucat impreuna in East of Eden, cum ca cei doi aveau o aventura.

James Dean si Pier Angeli

Cu toate acestea, in octombrie 1954, Angeli a anuntat in mod neasteptat logodna cu Vic Damone, cantaret italiano-american, Dean aratandu-si indignarea la aflarea acestei vesti. Angeli s-a insurat cu Damone chiar in luna urmatoare. Zvonurile din presa raportau cum ca cineva imbracat ca Dean sau chiar el insusi, a privit nunta din partea opusa a drumului de pe o motocicleta. La aflarea acestor zvonuri, Blast l-a chestionat in legatura cu relatia intre el si Angeli, insa Dean a negat cu vehementa. Blast l-a crezut, dand vina pe mass media mereu avida de senzatii tari. Pier Angeli a vorbit mai tarziu intr-un interviu doar o singura data despre relatia ei cu Dean, oferind vagi descrieri despre intalnirile lor romantice pe plaja, dar care in opinia lui Bast erau doar niste fantezii de-ale ei.
Actrita Liz Sheridan a afirmat ca au avut o scurta relatie de dragoste in New York. In memoriile pe care ea le-a scris, a detaliat acest aspect, afirmand ca mai era implicat intr-o relatie sexuala si cu Rogers Brackett. Liz si-a aratat sentimentele de dezapropare in fata acestei situatii. Inca o data Bast este sceptic in privinda relatiei de dragoste intre Dean si Sheridan, afirmand ca practic nu au petrecut mult timp impreuna pentru a se infiripa o relatie de dragoste.

James Dean in NYC 1955

In prezent, Dean este considerat un icon pentru cultura pop, atat datorita talentului actoricesc care l-a manifestat, cat si datorita vietii pline de dezinhibitii, gustand placerea si libertatea din orice ii oferea viata atunci, printre care se numarau cursele de masini si experimentele sexuale. Este cunoscut faptul ca intretinea relatii sexuale atat cu barbati, cat si cu femei. William Bast, unul dintre cei mai apropiati prieteni ai sai, precum si autorul biografiei sale, a publicat recent o noua editie imbunatatita asupra cartii, unde, dupa atat de multi ani in care a tegiversat relatia sa cu James Dean, a afirmat in final ca intr-adevar au avut o relatie. In aceasta editie, Bast a descris situatiile dificile ale relatiei lor, felul in care era pus in postura de a avea de-a face cu alte relatii homosexuale de-ale lui Dean, cea mai cunoscuta relatie fiind cu Roger Brackett, un producator de teatru de radio cu multa influenta, fiind si cel care l-a incurajat pe Dean in cariera sa de actor, facandu-i rost de numeroase contacte utile.

James Dean

Bast a identificat cateva posibile depresii bipolare in comportamentul sau schimbator. Se impartea intre dorinta de a se face inteles lui Bast si nevoia de a simti protectie pentru respingerile care le primea sau dorinta de a se ascunde de presupusele lui slabiciuni. Conform spuselor lui John Howlett, Dean suferea probabil de dislexie, ce a condus ulterior la o insecuritate intelectuala pe care o simtea fata de el. Cu putin timp inainte de moartea sa, Dean a renuntat la pisica pe care o crestea, Marcus, afirmand: “Cred ca la un moment dat cand voi pleca intr-o noapte de acasa va exista posibilitatea sa nu ma mai intorc”. In timpul filmarilor pentru Rebel Without a Cause, Bast observase ca Dean facea abuz de alcool si droguri. Jurnalistul Joe Hyams a sugerat la un moment dat ca relatiile sexuale ale lui Dean, pareau a fi doar un schimb pentru serviciile oferite de parteneri in avansarea sa in cariera de actor. Scenaristul Gavin Lambert, el insusi homosexual si membru al cercurilor de homosexuali de la Hollywood in anii 1950-1960, l-a descris pe Dean ca fiind homosexual.
Pe langa acesta, regizorul filmului Rebel Without a Cause, Nicholas Ray, a afirmat la un moment dat ca Dean era homosexual. John Howlett a concluzionat ca Dean era cu certitudine bisexual. Biografia lui George Perry descria de asemenea aceste aspecte ale sexualitatii lui Dean. Chiar si Hyams si Paul Alexander au afirmat ca relatia lui Dean cu pastorul De Weerd a avut la un moment dat un spect sexual. Bast a demonstrat ca Dean avea cunostinte si informatii despre grupurile si barurile de homosexuali. Dean a evitat in a afirma despre el ca fiind o persoana cu inclinatii homosexuale, deoarece risca sa fie clasat de catre guvernul american ca o persoana cu tulburari psihice. Cand a fost intervievat despre orientarile lui sexuale, el avea sa spuna ca: “In mod cert nu trec prin viata cu o mana legata la spate.”

Natalie Wood, James Dean si Nicholas Ray

Tinerii americani s-au identificat cu James Dean atat in timpul vietii lui, cat si mult timp dupa aceea. Aceasta admiratie a pornit in special de la filmul Rebel Without A Cause, tipologia tanarului neinteles de societate si oamenii din jur. Joe Hyams, autorul celor mai bine vandute biografii ale celebritatilor hollywood-iene, a afirmat ca Dean a fost “unul dintre acele putine staruri, printre care si Rock Hudson si Clift Montgomery, care aveau senzualitatea de a atrage atat femeile, cat si barbatii.” Un aport esential in crearea renumelui de icon l-a adus si infatisarea lui androgina, precum si interpretarea in filme in aceasta ipostaza. Tandretea dar si duritatea caracterului din Rebel Without A Cause a incitat aprecierea publicului de homosexuali, in special datorita onestitatii personajului. Publicatia The Gay Times l-au clasat ca cel mai masculin homosexual din toate timpurile.
Conform Forbes Magazine, proprietatile asupra numelui James Dean valoreaza $5 miliane pe an.

Incepand cu moartea lui James Dean, s-a nascut o legenda, cum ca acel Porsche 550 Spyder era blestemat, accidentand si chiar omorand alte cateva persoane in anii urmatori decesului lui Dean. Este aproape imposibil de demonstrat toate afirmatiile referitoare la viitorul acelei masini. George Barris, cel care a customizat acea masina, nu a fost primul ei cumparator. Atat Troy McHenry cat si William Eschrid, ambii proprietari de masini Porsche 550 Spyder, au cumparat masina de la compania de asigurari. Acestia doi au indepartat trenul de rulare (mecanismul de la motor la roti), directia si alte componente, pentru a le folosi ca piese de schimb, vanzandu-i apoi caroseria lui George Barris. Troy a murit in 1956 la o cursa din Pomona, atunci cand o componenta a sistemului de directie a cedat. Expozitia de automobile istorice din Roscoe, Illinois, sustine ca detin ultima bucata din Spyderul lui Dean, acest lucru fiind afirmat si de alti detinatori, insa toate aceste zvonuri sunt neadevarate. Usa pasagerului este expusa in prezent la Muzeul Auto Volo, iar motorul a fost anuntat a fi in posesia fiului lui Eschrich.